Державець

«Державець» має історичну репутацію твору про розпусту, що часто призводить до сприйняття Макіавеллі як злого порадника. Це сприйняття часто виникає через цитування тексту поза контекстом. Книга, написана в період інтенсивної політичної нестабільності в Італії та іноземного панування, була продуктом особистої та національної трагедії Макіавеллі, створеною з надією. Вона втілює його політичну думку, досліджуючи ефективну державну владу та зовнішню політику під впливом його досвіду та нагальної потреби у порятунку Італії.

Усі держави за своєю суттю є або республіками, або князівствами. Князівства можуть бути спадковими або новими; нові можуть бути повністю новими або приєднаними до існуючих держав. Вони здобуваються за допомогою власної зброї правителя або чужої, а також завдяки фортуні або доблесті. Спадкові князівства зазвичай легше утримувати, оскільки вони звикли до своєї правлячої династії, що вимагає лише збереження установ предків і адаптації до подій, що веде до більшої стабільності та прихильності.

Трудність утримати нові держави значною мірою залежить від доблесті правителя. Правителі, які покладаються на власні здібності, як Мойсей або Кір, здобувають владу з труднощами, але утримують її легко, запроваджуючи нові інститути. Навпаки, ті, хто стає правителями суто завдяки фортуні або іноземній зброї, як спочатку Чезаре Борджа, знаходять здобуття легким, але утримання складним, часто не маючи глибокого коріння та лояльних військ, що робить їх вразливими до невдач і примх фортуни.

Правителі можуть прийти до влади злочинним шляхом, як це зробили Агафокл або Оліверотто, де зрада та нещадність забезпечують державу. Однак такі методи можуть принести владу, але не славу. Жорстокість, якщо вона використовується, повинна бути швидкою, рішучою і супроводжуватися вигодами для підданих. Крім того, влада може бути здобута завдяки прихильності співгромадян, часто з боку народу, який шукає захисту від гноблення. Правитель, підтримуваний народом, зазвичай перебуває в більшій безпеці, ніж той, хто покладається на знать, за умови, що він забезпечує їхню постійну залежність від своєї влади.

Подвійним фундаментом будь-якої сильної держави є добрі закони та добре військо, причому останнє уможливлює перше. Покладання на наймані або допоміжні війська є за своєю суттю небезпечним і зрештою згубним, оскільки їхня лояльність слабка, а мотиви корисливі. Історичні труднощі Італії приписуються цій залежності. Мудрий правитель повинен віддавати пріоритет власним військам, зосереджуючись виключно на військовій організації та дисципліні, як фізичній, так і розумовій, щоб забезпечити безпеку держави та успішну експансію.

Правитель, орієнтуючись у реаліях управління, повинен усвідомлювати, що намагання бути в усьому доброчесним серед багатьох тих, хто таким не є, може призвести до загибелі. Необхідно навчитися бути недоброчесним і застосовувати ці знання, коли того вимагає потреба. Деякі якості, що сприймаються як чесноти, можуть поставити державу під загрозу, тоді як на перший погляд ганебні якості можуть забезпечити безпеку. Правитель повинен розсудливо уникати пороків, які призводять до втрати влади, і не вагатися використовувати необхідні пороки для захисту держави.

Хоча правитель повинен бажати репутації милосердного, загалом безпечніше, щоб його боялися, ніж любили, оскільки людська природа мінлива і корислива. Страх, що підтримується острахом перед покаранням, є надійнішим зв'язком, але правитель повинен уникати ненависті, поважаючи майно та жінок своїх підданих. Крім того, розсудливий правитель не завжди повинен дотримуватися свого слова, якщо це йому невигідно. Подібно до лисиці та лева, він повинен бути хитрим і сильним, здаватися доброчесним, але бути готовим відхилитися від цього, коли це необхідно для збереження держави.

Правитель повинен старанно уникати дій, які породжують ненависть або презирство серед його підданих. Ненависть насамперед виникає через зазіхання на майно та жінок, тоді як презирство — через те, що правитель здається мінливим, боягузливим або нерішучим. Натомість правитель повинен створювати образ величі, мужності та сили. Найефективнішим захистом від внутрішніх змов і зовнішніх загроз є задоволення народу та уникнення його ненависті, оскільки змовники покладаються на народне невдоволення. Делегування непопулярних рішень також допомагає зберегти репутацію правителя.

Правитель здобуває честь і престиж завдяки великим кампаніям і чітким демонстраціям здібностей. У внутрішніх справах це означає винагороду громадян за визначні вчинки, забезпечення безпеки та розваги для народу, при цьому завжди зберігаючи гідність. У дипломатії вигідно бути рішучим другом або ворогом, а не нейтральним. Щодо мудрих порад, проникливий правитель обирає компетентних міністрів і забезпечує їхню лояльність щедрим ставленням. Він повинен шукати порад розсудливо, терпляче слухати, а потім приймати власні тверді рішення, уникаючи улесливців і суперечливих порад, щоб зберегти повагу та авторитет.

Хоча фортуна та божественна воля впливають на людські справи, Макіавеллі стверджує, що приблизно половина людських дій керується вільною волею. Фортуну порівнюють із бурхливою річкою, до якої можна підготуватися в спокійні часи за допомогою передбачливості. Правитель, залежний від фортуни, гине, коли вона змінюється; успіх вимагає адаптації політики до поточних обставин. Текст завершується палким закликом до визволення Італії від іноземних гнобителів, закликаючи Медічі створити потужну власну армію та встановити нові добрі інститути, вірячи, що давньоримська доблесть все ще живе в італійському народі.